Il pangolino è una creatura affascinante. Simile a una pigna, ricoperto di scaglie dure e in grado di raggomitolarsi come una palla velocemente in caso di pericolo, ha ispirato i ricercatori del Max Planck Institute for Intelligent Systems di Stoccarda, in Germania, a sviluppare un nuovo robot medico. In uno studio pubblicato sulla rivista Nature Communications, gli scienziati hanno annunciato di aver sviluppato un robot simile al pangolino: flessibile, composto da parti due e morbide e capace di trasformarsi in una sfera in pochissimo tempo. In aggiunta il nuovo robot emette calore quando è necessario. Grande non più di 2 centimetri, è costituito da due strati: uno morbido composto da un polimero tempestato di piccole particelle magnetiche e uno duro costituito da elementi metallici disposti a strati sovrapposti. Quando il robot è esposto a un campo magnetico a bassa frequenza, i ricercatori possono arrotolare il robot e spostarlo agilmente avanti e indietro come desiderano. Una volta arrotolato, il robot può trasportare particelle come medicinali. L’idea dei ricercatori è che un robot così piccolo possa un giorno viaggiare ad esempio attraverso il nostro sistema digestivo. Quando il robot invece è esposto a un campo magnetico ad alta frequenza, si riscalda fino a raggiungere gli oltre 70° C, grazie al metallo incorporato. L’energia termica viene utilizzata in diverse procedure mediche, come il trattamento delle trombosi, l’arresto delle emorragie e la rimozione del tessuto tumorale.