Sono Victor Ambros e Gary Ruvkun i vincitori del premio Nobel per la fisiologia o la medicina 2024, per “la scoperta del microRNA e del suo ruolo nella regolazione post-trascrizionale dei geni”.

A Victor Ambros (Università del Massachusetts) e Gary Ruvkun (Harvard Medical School) il merito di aver scoperto un principio fondamentale che governa la regolazione dell’attività genica e ha aperto nuovi orizzonti alla comprensione di come i geni vengano controllati all’interno delle cellule.

Il DNA contiene tutte le informazioni necessarie per il funzionamento delle cellule del nostro organismo, ma la selezione di quali geni attivare in ciascun tipo di cellula – che siano cellule muscolari, nervose o intestinali – è essenziale per il corretto sviluppo e funzionamento degli organismi complessi. La scoperta dei microRNA ha rivelato un nuovo meccanismo di regolazione genica che permette di “spegnere” specifici geni, garantendo che le cellule funzionino in maniera appropriata.

I microRNA, come dimostrato dai due scienziati, sono molecole di RNA che non codificano per proteine, ma che sono in grado di regolare la produzione proteica legandosi a molecole di RNA messaggero (mRNA) e bloccando la loro traduzione in proteine.

Oggi sappiamo che oltre mille geni nel genoma umano producono microRNA, che regolano la produzione di proteine in una vasta gamma di processi biologici.

La scoperta di Ambros e Ruvkun ha avuto un impatto significativo in campi come la ricerca sul cancro, aprendo nuove strade per terapie innovative.