Douglas Lowy e John Schiller sono i vincitori del Premio Pezcoller-AACR 2026, il riconoscimento più prestigioso a livello internazionale nel campo dell’oncologia, istituito dalla Fondazione Pezcoller in collaborazione con l’Associazione americana per la ricerca sul cancro.

A Lowy e Schiller il merito di una scoperta rivoluzionaria che ha avuto un impatto concreto sulla salute pubblicca: lo sviluppo del vaccino contro il papilloma virus umano (HPV), il primo vaccino specificamente mirato al cancro.

Dalla sua introduzione, vent’anni fa, ha permesso di ridurre drasticamente il cancro del collo dell’utero e altri tumori associati all’HPV, soprattutto del cavo orale.

Questo vaccino protegge infatti dai principali tipi di HPV cancerogeni, in particolare HPV16 e HPV18, responsabili di quasi tutti i tumori della cervice, il quarto tumore più diffuso tra le donne nel mondo.
L’HPV16, inoltre, è all’origine della maggior parte dei tumori anali e di oltre la metà dei tumori della vulva, della vagina, del pene e dell’orofaringe.

Complessivamente, si contano circa 690mila nuove diagnosi ogni anno di tumori causati dall’HPV; la quota maggiore è rappresentata dal cancro cervicale, che provoca circa 350mila decessi annui a livello globale.

Si stima che siano già stati prevenuti 1 milione di futuri tumori indotti dall’HPV.  Se implementato su scala mondiale, il vaccino sviluppato da Lowy e Schiller potrebbe prevenire quasi tutti i casi di cancro cervicale e una parte significativa degli altri tumori correlati all’HPV.

Chi è Douglas Lowy?

Ha conseguito la laurea in medicina alla New York University School of Medicine nel 1968 e si è specializzato in medicina interna alla Stanford University e in dermatologia alla Yale University.

Dal 1975 dirige il Laboratorio di Oncologia cellulare presso il National Cancer Institute del quale è vicedirettore dal 2010. Fa parte del National Institutes of Health (NIH) presso il quale è Ricercatore Emerito.

Chi è John Schiller?

Si è laureato in biologia molecolare alla Madison University del Wisconsin nel 1975 e ha conseguito il dottorato di ricerca in Microbiologia all’Università di Seattle (Washington) nel 1982.

Dal 1983 è entrato a far parte del Laboratorio di Oncologia cellulare del National Cancer Institute, dove dal 1998 è capo della Sezione malattie neoplastiche e dal 2000 è vice capo del laboratorio.

Nel 2016 è stato nominato ricercatore emerito del National Institutes of Health (NIH).

Lowy e Schiller, insieme ai loro collaboratori dell’NCI e del Costa Rica, hanno svolto un ruolo fondamentale nella recente raccomandazione dell’OMS relativa ai programmi di vaccinazione per promuovere ulteriormente la diffusione globale dei vaccini.

La cerimonia del Premio Pezcoller

La tradizionale cerimonia di consegna del Premio si terrà sabato 9 maggio alle ore 10 al Teatro Sociale di Trento.